[우주 뉴스] "환호와 비명 터졌다"… 달 궤도 돌아온 아르테미스 2호, 지구 귀환길 올라

이미지 = NASA

인류 역사상 지구에서 가장 먼 우주 공간까지 진출했던 '아르테미스 2호(Artemis II)' 우주비행사들이 역사적인 달 근접 비행 임무를 마치고 현재 지구를 향해 쾌속 순항 중입니다. 미 항공우주국(NASA) 과학자들은 우주비행사들이 보내온 생생한 관측 기록과 사진에 "기쁨의 비명이 터져 나왔다"며 열광하고 있습니다.

1. 2026년판 '지구돋이'… 인류를 매료시킨 '지구넘이' 사진

이번 여정의 백미는 달의 거친 지평선 아래로 푸른 지구가 서서히 저무는 '지구넘이(Earthset)' 사진이었습니다. 이는 1968년 아폴로 8호가 남긴 전설적인 '지구돋이(Earthrise)' 사진에 대한 오마주로, NASA와 백악관이 동시에 공개하며 전 세계의 이목을 끌었습니다. 칠흑 같은 어둠 속에서 거친 달 표면과 대비되는 물빛 지구의 모습은 현대 우주 탐사의 상징적인 장면으로 남게 되었습니다.

2. "인간의 언어로 표현 불가"… 과학계를 깨운 생생한 증언

지구로 돌아오는 우주선 안에서 4명의 우주비행사(리드 와이즈먼, 크리스티나 코크, 빅터 글로버, 제레미 한센)는 휴스턴 관제소의 과학자들과 긴밀한 디버깅 세션을 가졌습니다.

• 관측 기록: 비행사들은 달 표면의 특징뿐만 아니라 우주에서 목격한 일식, 달 표면에 떨어지는 운석의 섬광 등을 상세히 묘사했습니다.
• 소감: 빅터 글로버는 "인간은 우리가 지금 보고 있는 것을 보도록 진화하지 않았을 것"이라며 "말로 표현하기 어려울 정도로 놀라운 경험"이라고 소회를 전했습니다. NASA 과학 평가실에서는 비행사들의 묘사가 이어질 때마다 감탄 섞인 환호성이 끊이지 않았던 것으로 전해졌습니다.

3. 신기록 제조기… 역대 최장거리 비행 달성

아르테미스 2호 팀은 이번 임무를 통해 1970년 아폴로 13호가 세운 기록을 약 6,000km 이상 경신하며, 지구로부터 약 40만 6,771km 떨어진 지점에 도달했습니다. 이는 인류가 지구로부터 가장 멀리 떨어진 지점에 도달한 역사적 기록입니다. 또한 이번 팀은 최초의 여성(코크), 최초의 유색인종(글로버), 최초의 비미국인(한센)이 포함된 구성으로 우주 탐사의 다양성 측면에서도 새로운 이정표를 세웠습니다.

4. 이번 주 금요일 태평양 착수 예정

현재 오리온 우주선은 별도의 연료 소모 없이 지구 중력을 이용해 돌아오는 '자유 귀환 궤도'를 타고 이동 중입니다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 제러드 아이작먼 NASA 국장은 우주비행사들에게 직접 전화를 걸어 "전 세계에 영감을 준 현대판 개척자들"이라며 격려를 전했습니다.

아르테미스 2호는 한국 시각으로 이번 주 토요일(현지 시각 금요일 오후), 캘리포니아 연안 태평양에 착수(Splashdown)하며 10일간의 대장정을 마무리할 예정입니다. 현재 회수선이 해당 지점으로 출발하여 이들의 무사 귀환을 기다리고 있습니다.

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