🐑 양은 왜 스스로 털갈이를 하지 못할까?

얘들은 깎은지 얼마 되지 않았어!

양을 보면 주기적으로 사람이 털을 깎아줘야 하는 모습이 익숙합니다. 그렇지 않으면 털이 계속 자라 거동이 불편해지고, 심하면 건강에도 문제가 생기죠. 그렇다면 인간의 손길이 닿지 않는다면 양들은 어떻게 살아갈까요? 스스로 털갈이를 하지 않는 이유는 무엇일까요?

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🌱 야생 양과 가축 양의 차이

야생 상태의 양이나 원시 품종(예: 무플론, 소아이 양)은 계절에 따라 자연스럽게 털갈이를 합니다. 여름철이 되면 털이 빠져나가 체온을 유지하고, 겨울에는 새롭게 자란 털로 보온을 하죠. 하지만 오늘날 우리가 흔히 보는 ‘가축용 울 양’은 다릅니다. 사람에 의해 선택적으로 교배되면서 털이 계속 자라도록 유전적 특징이 바뀐 것입니다.

이게 개량된 품종이었다니..!

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✂️ 가축화와 털갈이 기능의 상실

수천 년 동안 인간은 더 많은 양모를 얻기 위해 털이 끊임없이 자라는 개체들을 선호해 번식시켜 왔습니다. 그 결과 메리노(Merino) 같은 현대 양 품종은 스스로 털갈이를 하지 못하고, 해마다 사람이 직접 털을 깎아줘야만 합니다. 이는 의도적으로 털갈이를 없앤 것이 아니라, 인간의 선택이 자연스러운 털갈이 능력을 점차 약화시킨 결과라 할 수 있습니다.

인간이 키우기 시작하면서 자연스럽게 개체수가 늘어남

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⚠️ 방치할 경우의 문제

사람이 털을 깎아주지 않으면 양은 과도한 털에 뒤덮여 심각한 문제를 겪습니다. 걸음걸이가 불편해지고, 더위를 이기지 못해 열사병 위험에 노출되며, 젖은 털과 배설물이 엉켜 기생충과 피부 질환이 생기기도 합니다. 실제로 구조된 방치 양 사례를 보면 수십 킬로그램의 털을 지닌 채 고통을 겪는 경우도 있습니다.

안 깎으면 학대...

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📌 결론: 인간의 손길이 꼭 필요한 이유

오늘날 우리가 알고 있는 대부분의 양은 인간이 만든 ‘털이 계속 자라는 품종’입니다. 따라서 정기적인 전정(셰어링)은 단순한 미용이나 편의가 아니라, 양의 생존과 건강을 위한 필수 관리입니다. 반대로 야생이나 원시 품종은 여전히 계절성 털갈이를 하며 사람 없이도 살아갈 수 있습니다. 결국, 현대의 가축 양은 인간과 불가분의 관계 속에서 살아가는 동물이라고 할 수 있겠지요.