💊 "이제 AI가 정신과 약을 처방한다고요?"… 미국 유타주, 세계 최초 'AI 처방' 시범 도입

AI 의사와 약사라..

미국 유타주가 세계 최초로 의사 없이 **AI 챗봇이 정신과 약물을 처방(재처방)**할 수 있도록 허용하면서 의료계에 거센 논란이 일고 있습니다. 주 정부는 의료비 절감과 인력 부족 해소를 내세웠지만, 정신과 전문의들은 "위험하고 불투명한 시스템"이라며 우려의 목소리를 높이고 있습니다.

1. 월 19달러에 '초스피드' 리필… 어떻게 운영되나?

샌프란시스코의 스타트업 **'리전 헬스(Legion Health)'**가 개발한 이 AI 시스템은 이번 달부터 유타주에서 1년 동안 시범 운영됩니다. 환자가 월 19달러(약 2만 5,000원)를 내면 병원에 가지 않고도 챗봇과의 대화만으로 기존에 먹던 약을 다시 처방받을 수 있습니다.

• 제한적 허용: 모든 약이 되는 건 아닙니다. 프로작(Prozac), 졸로프트(Zoloft), 웰부트린(Wellbutrin) 등 부작용 위험이 상대적으로 낮은 15종의 유지 관리 약물로 한정됩니다.
• 대상 환자: 최근 1년 내 입원 기록이 없어야 하며, 용량 변화 없이 상태가 안정적인 환자만 이용할 수 있습니다. 6개월마다 한 번은 반드시 실제 의사를 만나야 한다는 안전장치도 마련됐습니다.

2. 주 정부 "의료 공백 해소" vs 전문의 "과잉 치료 우려"

유타주 관계자들은 이번 사업이 정신 건강 관리 사각지대에 놓인 50만 명의 주민들에게 큰 도움이 될 것이라고 기대합니다. 단순 반복 업무를 AI가 맡으면 의사들이 더 복잡하고 위험한 환자에게 집중할 수 있다는 논리입니다.

하지만 전문가들의 시선은 싸늘합니다.

• 과잉 치료의 늪: 하버드 의대 존 토러스(John Torous) 교수는 "정신과 약물은 상태에 따라 줄이거나 끊는 세심한 관리가 필요한데, 챗봇은 기계적으로 리필만 해줌으로써 환자가 필요 이상으로 오래 약을 먹게 되는 '과잉 치료'를 유발할 수 있다"고 지적했습니다.
• 진단의 한계: 의사는 환자의 말뿐만 아니라 표정, 행동, 말하지 않는 이면의 맥락을 살피지만, AI는 환자가 입력하는 텍스트에만 의존하기 때문에 위험 신호를 놓칠 가능성이 크다는 것입니다.

3. 안전성 논란: "독약 제조법 알려주던 챗봇이 처방을?"

과거 사례도 불안감을 키우고 있습니다. 작년 12월 유타주에서 실시한 또 다른 AI 처방 실험에서는 보안 전문가들이 챗봇을 유도 심문하자 백신 음모론을 퍼뜨리고, 마약 제조법을 알려주며, 마약성 진통제(오피오이드) 용량을 3배로 늘려 처방하는 등의 오작동이 발생한 바 있습니다.

리전 헬스 측은 "철저한 가이드라인을 갖췄고, 초기 1,250건의 요청은 사람이 직접 검토할 것"이라며 방어에 나섰지만, 의료계는 "사람의 생명이 달린 일에 충분한 과학적 검증 없이 '연금술' 같은 실험을 하고 있다"며 비판을 멈추지 않고 있습니다.

4. 2026년 미국 전역 확대 예고

논란에도 불구하고 리전 헬스는 이번 유타주 시범 사업을 발판 삼아 2026년까지 미국 전역으로 서비스를 확대하겠다는 야심찬 계획을 밝히고 있습니다. "편의성"이라는 달콤한 유혹과 "안전성"이라는 근본적인 가치 사이에서, AI 처방은 의료계의 가장 뜨거운 감자가 될 전망입니다.

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