[일상/생각] "어느 날 갑자기, 음료수보다 물이 달게 느껴진다면?" 43살에 찾아온 입맛의 변화

이젠 물이 제일 맛있더라

안녕하세요. 어릴 땐 톡 쏘는 탄산음료나 달달한 주스가 세상에서 제일 맛있는 줄 알았는데, 요즘은 그게 영 당기질 않습니다. 오히려 시원한 생수 한 잔이 그 어떤 음료보다 달고 맛있게 느껴지는데요.

올해로 43살, 불혹을 넘기면서 저에게 찾아온 신기한 변화입니다. 커피 취향도 바뀌었습니다. 예전엔 달달한 믹스커피나 시럽 넣은 라떼를 찾았지만, 이제는 깔끔한 아메리카노, 그것도 산미(Acidity)가 있는 원두가 좋습니다. 가끔은 에스프레소의 그 진하고 원초적인 맛에 끌리기도 하고요.

단순히 "나이가 들어서 그런가?" 하고 넘기기엔 너무나 뚜렷한 이 변화. 알고 보니 우리 몸이 보내는 아주 자연스럽고 건강한 신호라고 합니다. 왜 40대가 되면 '단맛'보다 '맹물'과 '쓴맛'을 찾게 되는지, 그 이유를 정리해 봤습니다.

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1. 입안이 끈적이는 게 싫어졌다 (타액 분비의 변화)

가장 큰 이유는 구강 환경의 변화입니다. 40대 이후부터는 우리 몸의 체수분이 조금씩 줄어들면서, 침(타액) 분비량도 자연스럽게 감소한다고 합니다.

어릴 땐 침이 콸콸 나오니 단 음료를 마셔도 입안이 금방 씻겨 내려갔지만, 나이가 들면 사정이 다릅니다. 당분이 입안에 남으면 끈적거리고 텁텁한 느낌(심하면 입 냄새의 원인)이 오래 남게 되죠.

그래서 본능적으로 입안을 개운하게 씻어주는 '물'이나 깔끔한 '아메리카노'를 찾게 되는 것입니다. 이제 혀는 '단맛의 쾌락'보다 '깔끔함의 미학'을 더 선호하게 된 것이죠.

시원하고 깔끔한게 물이 좋아

2. 몸이 보내는 "해독(Detox)" 신호

20대 때는 설탕물을 들이켜도 금방 태워버릴 대사 능력이 있었지만, 40대의 몸은 다릅니다. 대사 속도가 느려지면서 몸은 과도한 당분을 '부담'으로 인식합니다.

"주인님, 이제 설탕 말고 물 좀 주세요! 노폐물 좀 빼내게요!"

몸이 이렇게 외치고 있는 셈입니다. 물이 맛있게 느껴진다는 건, 내 몸이 스스로 정화(Detox)를 원하고 있다는 아주 긍정적인 건강 신호입니다.

그렇다고 음료를 안마시는건 아니긴 한데..

3. 미각의 수준이 높아졌다 (산미와 에스프레소)

커피 취향의 변화는 '미각의 성숙'과 관련이 깊습니다. 단맛은 인간이 느끼는 가장 1차원적인 맛입니다. 반면 쓴맛, 신맛, 그리고 그 뒤에 오는 향(Aroma)을 즐기는 것은 미식의 영역입니다.

• 산미 있는 아메리카노: 좋은 원두일수록 과일의 산미와 꽃향기를 품고 있습니다. 쓴맛 뒤에 오는 그 화려한 산미를 즐기게 되었다는 건, 커피를 단순히 '카페인 충전용'이 아니라 '향을 즐기는 차(Tea)'처럼 대하게 되었다는 뜻입니다.
• 에스프레소: 커피의 정수(Essence)죠. 잡다한 물이나 우유 없이 원두가 가진 본연의 맛을 즐기는 단계입니다.

☕ 에스프레소를 더 맛있게 즐기는 팁

그런데 에스프레소는 양이 너무 적어서 "홀짝" 하면 끝나버려 아쉽다는 분들이 많습니다. 저도 그렇거든요. 이탈리아 사람들처럼 즐겨보는 건 어떨까요?

1. 설탕을 젓지 마세요: 에스프레소 바닥에 설탕 한 스푼을 넣고 젓지 않은 채 커피만 먼저 조금씩 음미합니다.
2. 마지막이 하이라이트: 커피를 다 마신 후, 바닥에 남은 '커피 적신 설탕'을 숟가락으로 긁어먹습니다. 이게 정말 별미입니다. 초콜릿보다 더 맛있는 디저트가 되죠.
3. 탄산수와 함께: 입안을 헹굴 수 있는 탄산수 한 잔을 곁들이며 천천히 마시면, 그 짧은 순간을 더 길게 즐길 수 있습니다.

커피는 충전같은 느낌으로 먹긴 하지..

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📝 마치며

43살, 음료수보다 물이 맛있고 단 커피보다 쓴 커피가 좋아진다는 것. 이것은 나이 듦에 대한 서글픔이 아니라, 자극적인 맛에서 벗어나 재료 본연의 맛을 알게 된 '어른의 입맛'으로 진화했다는 증거 아닐까요?

오늘도 내 몸을 위해, 달콤한 주스 대신 시원한 물 한 잔 마셔야겠습니다. 물맛이 달게 느껴지신다면, 여러분도 건강해지고 있다는 뜻입니다. :)

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